Ван Херпен изучал западную социологию в Редбауд университете Неймегена, (Нидерланды). С 1992 года он директор Cicero Foundation — голландского проевропейского и проатлантические мозгового центра, специализирующегося на Восточной Европе и постсоветском пространстве. Он также является сотрудником американского мозгового центра The National Interest.